Les programmes de jardinage structurés : une solution efficace pour atténuer les symptômes de troubles mentaux

Dans un monde où les écrans prennent souvent le dessus sur les arbres et où le bruit des notifications recouvre celui des oiseaux, les programmes de jardinage structurés redonnent une place centrale à la terre, aux racines et au rythme lent des saisons. Le jardinage thérapeutique n’est plus une simple intuition de passionnés de nature : des études sérieuses, menées dans plusieurs pays, montrent désormais que la thérapie par le jardinage peut réduire des symptômes de troubles mentaux comme l’anxiété et la dépression. En encadrant des activités structurées autour des plantes, avec un accompagnement professionnel, ces dispositifs offrent un soutien concret à la santé mentale, complémentaire des soins classiques.

Dans les maisons de retraite, les foyers, les centres de soins mais aussi les jardins partagés de quartier, on voit apparaître des espaces pensés comme de véritables chambres de respiration. Semez quelques graines avec un groupe, arrosez ensemble, observez les premières pousses… et petit à petit, quelque chose se transforme : le bien-être psychologique remonte à la surface, l’amélioration de l’humeur devient tangible, la gestion du stress se fait plus douce. Le jardin devient alors beaucoup plus qu’un décor agréable : un atelier vivant où chacun retrouve des repères, des gestes simples et une forme de confiance en soi, loin des discours abstraits.

Jardinage thérapeutique et santé mentale : comprendre les effets du jardinage sur les troubles mentaux

Quand on parle de troubles mentaux, on pense souvent aux médicaments, aux consultations, parfois aux hospitalisations. Beaucoup moins à un carré de salade, à des bacs surélevés ou à un vieux pommier taillé avec soin. Pourtant, la recherche scientifique récente, notamment une synthèse publiée dans une revue de psychiatrie internationale, montre que des programmes de jardinage structurés peuvent réellement réduire des symptômes de dépression et d’anxiété. On ne parle pas ici de bricoler seul dans son jardin, mais bien de jardinage thérapeutique, encadré par des professionnels formés et organisé autour d’objectifs précis.

Ces interventions, appelées souvent horticulture sociale et thérapeutique, réunissent des groupes d’adultes qui vivent une fragilité psychique, une maladie chronique, ou tout simplement une période de grande fatigue morale. Les séances se déroulent à heures fixes, sur plusieurs semaines, dans un jardin ou une serre. On y pratique des activités structurées comme le semis, le rempotage, la plantation, la taille douce, la récolte ou des créations florales. Rien de spectaculaire, et c’est bien là leur force : des gestes répétitifs, concrets, qui reconnectent au corps, au souffle, à la météo du jour.

Les études rassemblées dans la méta-analyse récente portent sur près de 900 participants, dans plusieurs pays (Asie, Europe, Amérique du Nord). Les chercheurs comparent les personnes intégrant un programme de jardinage à d’autres qui suivent seulement les soins habituels. Résultat : une baisse significative des scores de dépression et d’anxiété chez ceux qui jardinent, parfois avec un effet comparable à d’autres approches non médicamenteuses. Ce n’est pas une promesse de guérison miraculeuse, mais un appui solide, mesurable, sur lequel s’appuyer.

Pourquoi ces effets du jardinage sur la santé mentale sont-ils si marqués ? Plusieurs mécanismes se mêlent, comme les racines d’un arbre qui se ramifient dans le sol :

• Une gestion du stress facilitée par le contact avec la nature, la lumière du jour et les rythmes lents du vivant.
• Une amélioration de l’humeur liée à l’activité physique douce, à la dopamine de l’accomplissement (voir pousser ce qu’on a semé) et aux échanges sociaux.
• Un sentiment d’utilité et de progression, grâce à des tâches simples mais valorisantes : préparer un bac de culture, pailler un massif, récolter les herbes aromatiques pour la cuisine du lieu.
• Une stimulation cognitive par la mémorisation des gestes, des noms de plantes, des saisons et des cycles de culture.

Pour rendre ces mécanismes plus lisibles, il peut être utile de les relier à des effets concrets observés sur le terrain.

Quand la terre remet de l’ordre là où l’esprit se sent en friche, le jardin cesse d’être un simple loisir pour devenir un outil discret mais puissant de reconstruction intérieure.

Mettre en place un programme de jardinage structuré : de l’idée au premier semis

Savoir que le jardinage thérapeutique aide la santé mentale, c’est une chose. Transformer un simple coin de verdure en véritable programme de jardinage adapté à des personnes vulnérables en est une autre. Pour qu’une thérapie par le jardinage fonctionne, elle doit être pensée comme un parcours, avec des objectifs, une progression, un cadre sécurisant, un peu comme on planifie un jardin comestible pour qu’il donne des récoltes régulières.

Imaginons un centre social de quartier qui souhaite soutenir des adultes en grande précarité psychique et sociale. À l’arrière du bâtiment, quelques mètres carrés de terrain sont en friche. L’équipe décide de construire des bacs surélevés, facilement accessibles, d’installer un récupérateur d’eau de pluie et de prévoir un petit abri pour se mettre à l’abri du vent. On se fixe d’abord un cadre simple : une séance de deux heures, deux fois par semaine, sur un cycle de trois mois. Les premiers ateliers portent sur la découverte du lieu, le nettoyage en douceur, le tri des plantes spontanées, puis viennent le semis de légumes faciles (radis, salades, haricots) et la plantation d’herbes aromatiques.

Pour que l’effet sur le bien-être psychologique soit réel, quelques ingrédients sont essentiels :

• Un encadrement formé : un professionnel du soin ou du social formé au jardinage thérapeutique, capable de repérer les limites de chacun.
• Des activités structurées mais souples : un fil conducteur à chaque séance (pailler, semer, récolter, tailler) tout en laissant une place aux envies du jour.
• Un matériel simple et durable : outils légers, gants, arrosoirs adaptés, composteur, en privilégiant des solutions écologiques.
• Un carnet de bord : notes sur la météo, les plantes, l’ambiance du groupe, les évolutions observées.

Pour aider les équipes à organiser ce type de parcours, on peut résumer les grandes étapes sous forme de tableau.

Ce cadre structuré n’empêche pas une ambiance chaleureuse, bien au contraire. On peut par exemple terminer chaque séance par un petit rituel : observer ensemble une plante qui a évolué, sentir une feuille de menthe, partager une tisane du jardin. Ces repères répétitifs rassurent, et donnent à chacun la sensation d’appartenir à un cycle, comme les saisons qui se succèdent sans jamais se répéter tout à fait.

Quand la base est posée, la question suivante se présente naturellement : comment concilier cette dimension thérapeutique avec un jardinage vraiment écologique, respectueux du sol et du vivant ?

Jardiner pour guérir sans abîmer : pratiques écologiques et design d’un jardin thérapeutique

Un lieu qui soutient la santé mentale ne peut pas être un jardin artificiel, saturé d’intrants chimiques et de plantes fragiles qui réclament une armée de jardiniers. Pour favoriser des effets du jardinage durables sur le bien-être psychologique, mieux vaut un espace simple, vivant, où les plantes locales, les insectes et le sol travaillent main dans la main. Un jardin thérapeutique réussi, c’est un peu comme une clairière paisible : tout semble naturel, alors qu’un vrai travail de conception a été fait en amont.

La première clé est le choix des végétaux. Pour ne pas mettre en difficulté les participants, on privilégie des plantes :

• Rustiques et locales : lavande, romarin, sauge, thym, groseilliers, framboisiers, pommiers anciens, arbustes mellifères.
• Sensorielles : feuillages doux, fleurs odorantes, herbes à froisser entre les doigts pour sentir (menthe, verveine, mélisse).
• Visuellement apaisantes : harmonies de verts, touches de couleurs douces plutôt que des contrastes agressifs.

Le design du lieu doit penser en même temps accessibilité et écologie. Des allées suffisamment larges, un sol stable pour les fauteuils roulants, des bancs à l’ombre, des points d’eau visibles et faciles d’accès : tout cela réduit l’angoisse, rassure les familles et le personnel. Côté environnement, on intègre un compost, un récupérateur d’eau de pluie, des zones refuges pour la faune (tas de bois, haies champêtres, prairie fleurie).

Pour visualiser cette articulation entre écologie et jardinage thérapeutique, voici quelques repères.

Un exemple fréquent est celui des établissements accueillant des personnes âgées, parfois désorientées. Un jardin fermé, sans issue vers la rue, mais largement ouvert sur le ciel, avec un chemin qui forme une boucle, permet de marcher sans se perdre. Des plantes connues de l’enfance – rosiers anciens, groseilliers, buis, lilas – réveillent la mémoire affective. Ce décor n’est pas neutre : il sert de support à des activités structurées comme la taille douce, la cueillette de fruits, le tressage de couronnes de fleurs, autant d’occasions de favoriser l’amélioration de l’humeur.

Un jardin bien pensé ainsi devient un compagnon de route pour les soignants et les accompagnants, qui y trouvent un terrain idéal pour adapter les ateliers selon les saisons : plantations au printemps, arrosage et récoltes en été, paillage et plantations d’arbustes à l’automne, préparation de semis ou d’étiquettes en intérieur l’hiver. Le calendrier du jardin sert alors de fil rouge très concret pour accompagner les variations de la santé mentale au fil de l’année.

Potager, arbres fruitiers et permaculture : des supports puissants pour la gestion du stress et l’amélioration de l’humeur

Si le simple fait de désherber un massif peut déjà calmer l’esprit, le potager et les petits fruitiers ajoutent une dimension supplémentaire : la récolte. Pour quelqu’un qui traverse une période de troubles mentaux, voir des graines se transformer en légumes, puis en assiettes partagées, peut être profondément réparateur. Les programmes de jardinage qui intègrent un petit potager et quelques arbres fruitiers créent un lien très direct entre effort, patience et plaisir, ce qui soutient puissamment la gestion du stress et l’amélioration de l’humeur.

Un potager thérapeutique ne cherche pas la productivité maximale, mais des cultures :

• Rapides : radis, salades, haricots nains, herbes aromatiques, pour des résultats visibles en quelques semaines.
• Ludiques : tomates cerises, fraisiers, fleurs comestibles (capucines, soucis) qui étonnent et donnent envie de goûter.
• Résilientes : courgettes, pommes de terre en bac, plantes supportant quelques oublis d’arrosage.

Du côté des arbres, quelques fruitiers palissés, des petits fruits sur tiges (groseilliers, cassissiers) et des framboisiers forment une haie gourmande facile à entretenir. La taille d’hiver et de fin d’été, si elle est guidée, devient un puissant exercice de concentration et de projection dans l’avenir : on coupe aujourd’hui pour favoriser les fruits de demain, une belle métaphore pour les personnes en reconstruction.

Les principes de la permaculture complètent naturellement cette approche. Plutôt que de lutter contre la nature, on observe, on s’adapte, on cherche des associations bénéfiques. Ces idées peuvent paraître abstraites, mais deviennent très concrètes dans le cadre d’une thérapie par le jardinage :

On peut suivre par exemple un groupe dans un foyer pour adultes en souffrance psychique. Au début du printemps, tout le monde prépare ensemble un carré de potager : enlèvement des grosses herbes, apport de compost, installation de planches pour délimiter les parcelles. Chacun choisit une culture “dont il sera responsable” : les haricots de Paul, la rangée de salades de Nadia, les fleurs de Camille. Semaine après semaine, on vient voir, arroser, désherber, ajuster. Les discussions qui naissent autour de ces plants deviennent peu à peu plus libres, moins centrées sur les problèmes personnels, plus tournées vers le partage d’astuces et les sensations du moment.

Au moment de la récolte, le groupe cuisine une soupe avec les légumes du jardin, ou prépare un goûter aux fruits rouges. Ce moment collectif, très concret, symbolise tout le chemin parcouru depuis la terre nue jusqu’à l’assiette. Pour beaucoup de participants, c’est une preuve tangible qu’ils peuvent encore mener un projet jusqu’au bout, malgré les troubles mentaux et les fragilités. Le potager devient un allié discret mais fidèle dans leur parcours de soins.

Ce lien entre sol, plantes et personnes est encore renforcé par le choix d’outils et de pratiques respectueuses du corps et de l’environnement, qui constituent une autre brique essentielle de ces dispositifs.

Outils, saisonnalité et petits rituels : bâtir des activités structurées efficaces et durables

Pour que les programmes de jardinage gardent leurs bienfaits au fil du temps, il faut prêter attention à des éléments parfois jugés secondaires : les outils, l’organisation au fil des saisons, les rituels qui encadrent chaque séance. Dans un jardinage thérapeutique, un sécateur trop dur, une brouette trop lourde ou un arrosoir mal adapté peuvent décourager ou même blesser. À l’inverse, un matériel bien choisi renforce la confiance, sécurise et soutient les effets du jardinage sur la santé mentale.

On privilégie donc :

• Des outils ergonomiques : manches plus longs, poignées confortables, sécateurs faciles à ouvrir, arrosoirs légers.
• Du matériel modulable : tabourets ou petits sièges mobiles, genouillères, gants de différentes tailles.
• Des supports visuels : étiquettes de plantes avec pictogrammes, panneaux simples pour guider les gestes.

La saisonnalité joue aussi un rôle majeur. Un programme de jardinage qui accompagne l’année entière permet de rythmer le temps pour des personnes dont les journées se ressemblent trop. On peut par exemple structurer un cycle annuel ainsi :

Les petits rituels de début et de fin de séance jouent un rôle discret mais puissant. Par exemple, commencer toujours par un temps d’observation silencieuse du jardin, puis un tour de parole très court (“comment ça va aujourd’hui ?”) et terminer par un geste symbolique : arroser une plante commune, remplir le carnet de bord, prendre une photo de l’avancée des travaux. Ces cadres répétés deviennent autant de repères rassurants pour des personnes dont l’anxiété peut être élevée.

Un autre point clé est l’adaptation permanente des tâches à l’état du groupe. Un jour de grande fatigue, il sera peut-être plus pertinent de se concentrer sur des activités calmes (remettre des graines dans des sachets, nettoyer des pots, préparer des bouquets) plutôt que de retourner un massif entier. L’écoute fine des besoins du groupe, alliée à la flexibilité offerte par le jardin, crée un environnement où chacun peut trouver sa place, sans se sentir en échec.

Au final, ces outils, ces saisons et ces rituels forment la charpente invisible qui permet aux programmes de jardinage structurés de soutenir, jour après jour, une gestion du stress plus douce et une vraie amélioration de l’humeur pour des personnes aux parcours souvent cabossés.

En quoi un programme de jardinage structuré diffère-t-il du jardinage de loisir ?

Un programme de jardinage structuré ne se limite pas à jardiner pour le plaisir. Il est animé par un professionnel formé, suit un cadre précis (fréquence, objectifs, activités adaptées) et s’adresse souvent à des personnes présentant des troubles mentaux ou une fragilité psychique. Chaque activité est pensée pour soutenir la santé mentale, la gestion du stress et le bien-être psychologique, avec un suivi dans le temps.

Le jardinage thérapeutique peut-il remplacer les médicaments ou la psychothérapie ?

Le jardinage thérapeutique est une approche complémentaire, pas un substitut automatique aux traitements médicaux ou psychothérapeutiques. Les études montrent une réduction significative des symptômes d’anxiété et de dépression, mais les décisions concernant les traitements doivent toujours être prises avec les professionnels de santé. Le plus souvent, la thérapie par le jardinage s’inscrit aux côtés des soins habituels.

Faut-il un grand terrain pour lancer un jardin thérapeutique ?

Non, un grand espace n’est pas indispensable. De nombreux programmes fonctionnent très bien avec une cour intérieure, quelques bacs surélevés, une terrasse, voire une serre ou une pièce lumineuse pour les semis et plantes en pots. L’essentiel est d’avoir un lieu sécurisé, accessible et suffisamment lumineux, avec un minimum d’accès à l’eau.

Quels publics peuvent bénéficier d’un programme de jardinage ?

Les programmes de jardinage structurés s’adressent à des adultes très variés : personnes en dépression ou anxieuse, résidents d’EHPAD, patients en rééducation, personnes en situation de handicap psychique, publics en grande précarité sociale. Les activités sont ensuite adaptées au niveau d’autonomie, aux capacités physiques et aux objectifs de chacun.

Comment débuter concrètement dans une structure (EHPAD, centre social, clinique) ?

La première étape consiste à constituer un petit groupe moteur (soignant, éducateur, animateur, personne ressource en jardinage), puis à identifier un espace disponible. Vient ensuite le temps du diagnostic du lieu, de la définition du public cible, de la recherche de formation en hortithérapie ou jardinage thérapeutique, et de la mise en place d’un programme progressif sur quelques mois. Commencer petit, avec peu de plantes mais des activités bien pensées, est souvent la meilleure stratégie.

Source: www.psypost.org